Emigrerte til USA
Fars onkel, Torkel Homme, ble født i Øvrebø i Vest-Agder i 1891. I 1907 dro han til USA sammen med sin fetter, da det ikke var jobb å få hjemme i Norge. Via emigrantprotokollene kan vi følge dem på vei over, og se at de snart havnet på en gård i Nord-Dakota. Etter det var det ingen livstegn, og ingen i familien visste hvordan det hadde gått med Torkel. Men jeg vet at Frelsesarmeen ble kontaktet og bedt om å bistå med å finne han i forbindelse med et arveoppgjør på 1940-tallet. Uten suksess. Vi vet også at han aldri tok kontakt med broren Sigurd som hadde emigrert til USA tidligere og bodde i New York.
Derfor lå gåten om Torkel uløst frem til jeg startet å interessere med for slektsforskning i 1988. Jeg meldte meg etter hvert inn i Slekt og Data og la etter hvert ut en etterlysning på Slektsforum. Der spurte jeg om noen kunne hjelpe meg å finne informasjon. Men tross god hjelp var det ingen som klarte å finne spor etter han i Nord-Dakota. Dette var i 2008.
Men jeg gav ikke opp håpet, og søkte ivrig i lokale baser og aviser i Nord-Dakota etter hvert som disse ble digitalisert. Også uten hell. Men i fjor, tolv år etter jeg postet etterlysningen på forumet, la jeg for moro skyld inn en oppdatering der.
Da dukket det plutselig opp en tilbakemelding fra et medlem som hadde funnet en dødsannonse i Agder Tidende (en av to lokalaviser for Øvrebø). Det var min bestefar, Gunnar Homme (bror til Torkel) som hadde satt inn en dødsannonse i 1943 om at Torkel døde i Montana i USA i 1942. Følgende sto i annonsen: "Min kjære far, svigerfar, bestefar, bror, svoger og onkel Torkel Homme døde i Montana 13. august 1943, 52 år gammel. Øvrebø 20. januar 1944. For familien Gunnar Homme.»
Hvorfor visste ikke far hva som hadde skjedd?
Det kan være ulike årsaker til at far ikke fikk denne informasjonen. Han gikk på internatskole det året, og fikk kanskje derfor aldri vite at onkelen var død. Det var også en del splittelse i familien på denne tiden, så det er også mulig at bestefar aldri fortalte resten av familien om det som hadde skjedd. Det kan også være andre forklaringer, som vi aldri vil få vite.
Da dødsannonsen dukket opp søkte han som fant den videre i kildene.
I Montana var det kun EN person som døde på denne datoen, men han het Thomas Olson. Han fant videre en omtale av dødsfallet i en lokalavis der borte, hvor det sto at Thomas Olson etterlot seg kone, en sønn og svigerdatter, samt et barnebarn og en bror i New York som het Sigurd. Sønnen han etterlot seg het William Martin.
Da hadde jeg beviset på at dette var min fars onkel. Videre søk i lokalaviser i Montana førte meg til nekrologen til sønnen William Martin. Her sto navnet på kona, samt en datter og fem sønner. Og navnet på sønnene sto i nekrologen.
Søk i Ancestry viste nå at ekskona og kona hans i tiden etter hans død hadde giftet seg på nytt, og de nye ektemennene hadde adoptert William Martins barn. Dette hadde ført til at barna da hadde fått endret etternavnene. Det var registrert i offentlige registre og kom frem ved søk.
Videre søk i lokale aviser avslørte en del artikler om noen av disse barna. I tillegg var det en del bilder fra da de giftet seg og andre hendelser. Jeg fikk på denne måten etter hvert en ganske god oversikt over barn og barnebarn etter Torkel. Men ikke navn på de som lever i dag. Jeg begynte da søk ved hjelp av Facebook. Som nevnt endret ektefellene til William Martin sine etternavn, henholdsvis til Reopelle og Longfellow. Dette var enklere å søke på enn «Olson».
Jeg tok da i bruk Facebook, og søkte på mennesker med disse etternavnene som bodde eller hadde tilknytning til i Helena, Montana. Jeg sendte dem en melding på Messenger hvor jeg spurte om de kjente til navnene jeg nå hadde og at slekta kom fra Norge. Jeg sendte nok ut et par hundre likelydende meldinger til de som hadde navn/sted som passet. Etter noen uker fikk jeg treff fra ei jente som kunne fortelle at hun var etterkommer etter disse jeg hadde nevnt. Hun kunne ikke så mye om slekten, men sendte meg videre til sin onkel. Der fikk jeg hele historien, og han skulle også sende bilder han fremskaffet. En av familiemedlemmene hadde også et familietre i MyHeritage, som jeg fikk tilgang til. Så nå har jeg de aller fleste i denne slektsgrenen på plass i mitt slektstre.
Onkelen kunne også fortelle at både Torkel og sønnen William Martin hadde hatt en oppførsel overfor sin familie som gjorde at de fleste i familien ikke ønsket å snakke så mye om disse forfedrene.
Dette var nok også en av grunnene til at ingen i denne delen av slekta ønsket mer kontakt, hverken med Torkels bror Sigurds slekt i New York, eller de som var i Norge.
Forhåpentligvis frem til nå.