Som de fleste som søker i sin familie, finner vi episoder som enten ergrer eller fasinerer en. Jeg har hatt flere slike under min forskning, blant annet en arrestasjon for tyveri fra kongens gruver, men det var fra 1700-tallet. Historien jeg nå skal formidle derimot, er fra nyere tid og gjaldt min kones bestemor, eller nærmere bestemt hennes far.

For rundt 25–30 år siden, i min slektsforsknings spede begynnelse, og etter at jeg i noen år hadde forsket på min familie, begynte jeg å se på min kones side.

Gravid med en sjømann

Jeg startet med konas bestemor. Hun var født utenfor ekteskap i 1902, med mor fra det blide Sørlandet og en far som hadde omkommet til sjøs.

Moren var knapt 20 år, igjen i Norge og Kristiania (Oslo), etter at hele hennes familie hadde emigrert til Nord-Amerika mot slutten av 1800-tallet. Hun hadde nylig kommet alene til hovedstaden da hun traff en sjømann tidlig i 1901, og hadde sikkert behov for litt nærhet.

Sjømannen var i Kristiania med et skip og dro ut igjen så snart skipet var lastet. Etter noen måneder oppdaget hun at hun var gravid. Det sies ikke om hun hadde meddelt barnefaren dette, men det vil man anta.

Avisutgave fra 1902

Han omkom til sjøs, nevnte jeg innledningsvis – men hvordan? Jo, det ble sagt at sjømannen døde etter et fall ned i en lasteluke. Slike ulykker kunne forekomme til sjøs eller ved havna under lossing og lignende, men jeg kunne tenke meg å få dette bekreftet.

Jeg fikk vite av min svigermor at barnefaren var fra Trondheimskanten, dermed ble det naturlig å lete i Trondhjems Adresseavis via Nasjonalbibliotekets nettsider. Etter å ha lest igjennom diverse utgaver, fant jeg historien i avisen i en utgave fra 1902.

Det som nå kommer frem, er formidlet av skipets kaptein gjennom avisen, men i denne artikkelen benytter jeg fingerte navn. Jeg velger å kalle den trønderske barnefaren, som omkom til sjøs, for «Ole Helgesen».

Brutalt drap

Dødsårsaken viste seg ikke å handle om en ulykke som tidligere omtalt, men et mord! Dette skjedde i Hamburg julen 1901 om bord på dampskipet DS Kong Hjalmar. Foranledningen til mordet var uenighet eller uvennskap mellom to matroser etter diverse krangler over tid.

Kapteinen skriver at på lille julaften rundt kl. 20 om kvelden var hele mannskapet samlet til et julemåltid i messen (spise- og oppholdsrom på skip). Etter maten med bevertning trakk samtlige seg tilbake til sine respektive lugarer. Senere mot midnatt oppsto det imidlertid en krangel mellom matroser og fyrbøtere, men dette ble relativt raskt stoppet av kapteinen og styrmannen.

Første juledag skulle hele mannskapet spise middag i messen igjen. Alle deltok bortsett fra to, nemlig matrosene Ole Helgesen og «Halvor Strøm». De var for fulle og var derfor ikke ønsket ved bordet. De ble igjen på lugarene sine etter vitners utsagn.

Og så kom sjokket: Stuerten, som hadde ansvar for forpleiningen av mannskapet, gikk en liten runde ved middagens begynnelse, og fant da Helgesen sterkt blødende på gulvet i byssa (kjøkkenet). Kapteinen og styrmannen ble øyeblikkelig tilkalt, og Helgesen ble båret ut på dekket. Styrmannen vasket av ham blodet og det viste seg at det var et stikksår på venstre side på halsen.

Lege og politi kom også raskt på plass. I mellomtiden hadde Helgesen blitt båret til sykelugaren og lagt i ei køye. Han ble behandlet av legen, og senere ført til havnesykehuset. Halvor Strøm ble funnet på fyrbøterens lugar, sovende i køyen, og hadde blod på hender og klær. Ettersom det bare var han og Helgesen som ikke hadde deltatt under middagen, ble derfor Strøm arrestert som mistenkt for ugjerningen.

Morgenen etter fikk skipets offiserer og mannskap vite at Helgesen var død. Den norske konsulen ble kontaktet av kapteinen om hva som hadde skjedd, og forhør ble deretter foretatt av hele mannskapet.

Den mistenkte ble frikjent

Etter lossing og lasting forlot skipet Hamburg med kurs for Norge og Trondheim. Mistenkte Halvor Strøm ble derimot værende i Hamburg, men der og da var man ikke sikre på om rettsaken skulle opp i tysk eller norsk rett. Senere ble det klart at rettsaken skulle foregå i Hamburg, og der ble Strøm frikjent for drapet. Det ble antatt at ugjerningen var utført i selvforsvar, men utover dette står det ikke nevnt på hvilket grunnlag frikjennelsen berodde på.

Kilden jeg sporet opp her var en februarutgave av Romsdals Tidende fra 1902.

Gikk bra med moren og barnet

Jeg hadde altså fått bekreftet dødsårsaken til Helgesen, men jeg ønsket også å vite mer om slekten hans. Hvordan kunne jeg finne etterkommere av Helgesen i Trøndelag? Via opplysningen 1881 kom jeg frem til ti personer med samme etternavn og skrev et brev til samtlige.

Etter en tid fikk jeg et positivt svar fra en av etterkommerne. Familien var naturlig nok kjent med hendelsen i Hamburg, men var derimot ikke klar over at han fikk et barn i Kristiania, altså min kones bestemor. Jeg fikk også informasjon om familien Helgesen, blant annet hadde ungkaren Ole vært yngst av åtte søsken. I den forbindelse fikk jeg også vite litt om søsknene hans og deres ektefeller og barn.

Hvordan gikk det så med mor og barn etter drapet? Barnet ble født i januar 1902, mens moren ble i april samme år gift med en skipskammerat av Ole. Etter hvert fikk de flere barn og levde lykkelig i årene fremover.

Tenk, bare gjennom noen søk på avisartikler hos Nasjonalbiblioteket ble en antakelse i min kones familie om en mulig ulykke plutselig forvandlet til et drap, og det beskrevet fra de som var på stedet. Dette er detaljert informasjon man ikke kan spore opp i folketellinger og kirkebøker. Anbefaler alle å gjøre et personsøk på Nasjonalbiblioteket. I likhet med meg, er det helt sikkert andre som vil få seg en overraskelse eller to også.